Heinrich Plhak

Heinrich Plhak gehörte zu den besten Wiener Torhütern der Vorkriegszeit und war so etwas wie der erste große Tormann des Floridsdorfer AC. Und groß war er tatsächlich. Fast zwei Meter maß der Mann, was in einer Zeit, als die meisten Spieler aussahen wie schmächtige Buchhalter mit Schnurrbart, ungefähr den Eindruck eines ausgewachsenen Leuchtturms hinterließ.

Geboren wurde Plhak am 26. Juni 1894 in Floridsdorf. Als die erste österreichische Meisterschaft 1911/12 begann, war er gerade einmal 17 Jahre alt und stand bereits zwischen den Pfosten des FAC. Dort lernte er rasch, dass ein Torhüter beim FAC jener Jahre keine ruhige Kugel schieben durfte. Die Floridsdorfer waren zwar tapfer, gehörten aber noch nicht zu den großen Mannschaften, weshalb Plhak regelmäßig beschäftigt war. Andere Torhüter froren sich in den kalten Nachmittagen die Füße ab, Plhak hingegen kam ständig ins Schwitzen.

Seine Glanzleistungen blieben nicht unbemerkt. Ende 1913 galt er vielen sogar als der beste Torhüter Österreichs. Als Österreich im Jänner 1914 in Mailand gegen Italien spielte, stand Plhak vor 15.000 Zuschauern im Tor. Der Platz war in einem Zustand, der eher an ein Kartoffelackerexperiment erinnerte. Die Italiener hatten Erde, Kies und Sägemehl verteilt, was die Lage nur geringfügig verbesserte. Dennoch hielt Plhak alles fest, was nicht rechtzeitig ausweichen konnte, und das Spiel endete 0:0.

Zwischen 1913 und 1916 brachte es der lange Floridsdorfer auf vier Länderspiele. Seine Ruhe und Zuverlässigkeit wurden überall gelobt. Über ihn schrieb man damals begeistert:

„Tüchtig und verlässlich. Ist immer auf der Hut und kann nie überrascht werden.“

Was vermutlich auch daran lag, dass es schwierig war, einen fast zwei Meter großen Mann zu überraschen.

Im Sommer 1914 wechselte der junge Nationaltorhüter vom kleinen FAC zum großen WAC. Die Karriere schien steil nach oben zu gehen. Doch dann kam der Erste Weltkrieg und machte dem Fußball denselben Gefallen wie ein Platzwart, der kurz vor Spielbeginn die Tore abbaut.

Plhak wurde Marinesoldat in Pula. Für den WAC konnte er nur gelegentlich spielen, wenn ein seltener Heimaturlaub es erlaubte. Aus Pula schrieb er nach einem Sieg gegen die Kriegsmarine gut gelaunt:

„Sitzen wir im Restaurant, von wo wir an die Sportsgemeinde die besten Grüsse senden.“

Später berichtete er aus dem Militäralltag:

„Ich staunte als ich einige Fußballspieler in der Stadt entdeckte. Es spielten einige Kameraden aus Prag, als sie mich erkannten, sollte ich in der zweiten Hälfte mitspielen. Da hatte ich das Pech, dass ich auf dem steinigen Boden stürzte und mir den Knöchel verstauchte. Mühselig schleppte ich mich nach Hause und liege jetzt seit drei Tagen im Marodenzimmer. Heute wurde mir mitgeteilt, dass ich zum Vormeister befördert wurde.“

Selbst im Krieg schaffte es Heinrich Plhak also, gleichzeitig verletzt zu sein und befördert zu werden.

Nach Kriegsende kehrte er zu seinem geliebten FAC zurück. Für die ganz große Torhüterkarriere war inzwischen etwas zu viel Zeit vergangen, doch einige Jahre hängte er noch als Stammtorhüter an. Dabei bewies er, dass er nicht nur Bälle halten, sondern auch Tore schießen konnte.

1914 baten ihn seine Mitspieler beim Spiel gegen Rudolfshügel, einen Elfmeter auszuführen. Vielleicht wollten sie sich entschuldigen, weil sie ihn wenige Tage zuvor beim 0:7 gegen den WAC ziemlich allein gelassen hatten. Jedenfalls trat Plhak an und versenkte den Ball seelenruhig. Rudolfshügel-Torhüter Netschi konnte nur zusehen, wie ihm ein Kollege aus der anderen Hälfte des Spielfelds die Freude verdarb.

Und weil ihm das offenbar gefiel, trat Plhak auch später wieder als Elfmeterschütze in Erscheinung und jagte einen Strafstoß scharf zum Ausgleich in die Ecke. Es gibt Stürmer, die ihr Leben lang keinen Elfmeter schießen dürfen. Heinrich Plhak dagegen war Torhüter und dachte sich offenbar: „Wenn ich schon da bin, kann ich den Ball auch gleich selbst hineinbefördern.“

Am 13. Februar 1921 kam schließlich das Unglück. Im Heimspiel gegen die Amateure erlitt Plhak bereits nach zehn Minuten einen Beinbruch. Damit endete die Karriere des einstigen Nationaltorhüters.

Doch Heinrich Plhak dachte gar nicht daran, dem Fußball Lebewohl zu sagen. Seine erste Schiedsrichterpartie erhielt er eher unfreiwillig, weil beim Spiel Admira gegen Hertha der vorgesehene Schiedsrichter einfach nicht erschien. Wahrscheinlich hatte dieser die Straßenbahn versäumt oder sich gedacht, dass andere Leute ebenfalls eine Pfeife besitzen.

Plhak sprang ein – und machte seine Sache so gut, dass daraus eine zweite Karriere entstand. Er brachte es sogar zum FIFA-Schiedsrichter und durfte internationale Begegnungen leiten. Aus dem Mann, der jahrelang mit den Händen arbeitete, wurde ein Mann, der mit einer Trillerpfeife ganze Stadien kommandierte.

1924 legte Heinrich Plhak die Pfeife endgültig aus der Hand. Danach wurde es still um den einstigen Nationaltorhüter, FIFA-Schiedsrichter und Elfmeter schießenden Riesen aus Floridsdorf. Während die großen Namen des österreichischen Fußballs in den Zeitungen weiterlebten, verschwand Plhak langsam aus dem Rampenlicht.

Er überlebte nicht nur die Stürme auf den Fußballplätzen und den Ersten Weltkrieg, sondern auch viele seiner ehemaligen Weggefährten. Am 7. August 1957 starb Heinrich Plhak im Alter von 63 Jahren.

Damit endete das Leben eines Mannes, der praktisch jede Rolle ausfüllte, die der Fußball damals zu bieten hatte. Er war Nationaltorhüter, Kriegsheimkehrer, Elfmeterschütze, Trainer, Schiedsrichter und schließlich sogar FIFA-Referee. Nicht schlecht für einen beinahe zwei Meter großen Floridsdorfer, der seine Karriere einst als 17-jähriger Bursche in der ersten österreichischen Meisterschaft begonnen hatte.

Und wenn irgendwo im Fußballhimmel ein Elfmeter vergeben wird, ist es durchaus denkbar, dass Heinrich Plhak noch immer mit verschränkten Armen im Tor steht und sich denkt:

„Na geh, den hätt' sogar ich noch gehalten.“