Josef Brandstetter

Die ersten Erfolge Rapids sind untrennbar mit Josef Brandstetter verbunden. Als gerade einmal zwanzigjähriger Bursche war er bereits beim ersten Meisterschaftsspiel der Hütteldorfer mit von der Partie und verrichtete im zentralen Mittelfeld jene Arbeit, die andere lieber dem Herrgott oder der Feuerwehr überlassen hätten.

Brandstetter war ein richtiger Kämpfer. Kopfballstark, zweikampfstark, technisch ausgezeichnet – und vor allem mit jener Eigenschaft ausgestattet, die man nicht trainieren kann: Er wollte immer gewinnen. Nicht ein bisschen. Nicht wenn es gerade angenehm war. Sondern immer. Er holte aus seinem Körper jedes einzelne Prozent heraus, das darin verborgen lag. Wahrscheinlich auch noch ein paar Prozent, die dort eigentlich gar nicht vorgesehen waren.

Selbst Kriegsverletzungen und die traumatischen Erlebnisse an vorderster Front des Ersten Weltkriegs konnten ihn nicht stoppen oder seine Klasse als Fußballspieler mindern. Während andere Menschen nach solchen Erfahrungen wohl verständlicherweise beschlossen hätten, es künftig etwas ruhiger anzugehen und vielleicht Briefmarken zu sammeln, wirkte Brandstetter auf dem Spielfeld weiterhin wie eine Maschine. Unzerstörbar. Als hätte man ihn nicht aus Fleisch und Blut, sondern aus Gusseisen und schlechter Laune gebaut.

Ob Rapid auf ihn verzichten musste oder nicht, machte häufig den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage aus. Er stabilisierte die Defensive, organisierte das Spiel und sorgte mit seinen Vorlagen und gefürchteten Freistößen stets auch für Unruhe vor dem gegnerischen Tor. Damals nannte man so etwas einen Mittelläufer. Heute würde vermutlich irgendein Fernsehkommentator von einem „Box-to-Box-Leader mit Leadership-Qualitäten“ sprechen und dabei ganz zufrieden mit sich selbst sein.

Brandstetter stand immer unter Strom und wollte gewinnen. Hatte er schlechte Laune oder erlaubte sich ein Gegenspieler ein Foul, das nach seiner persönlichen Rechtsauffassung unter die Kategorie „unverzeihlich“ fiel, dann war es ratsam, die Umgebung rasch zu verlassen. Sein Gegenspieler beim WAF, Mittelstürmer Leopold Neubauer, suchte einmal den Streit mit ihm und durfte unmittelbar darauf feststellen, dass Diskussionen mit Josef Brandstetter nur selten auf philosophischer Ebene geführt wurden. Brandstetter packte ihn kurzerhand und schleuderte ihn zu Boden, als hätte er heimlich Jahrzehnte vor der Erfindung des MMA bereits dessen Grundzüge studiert. Neubauer befand sich schneller auf dem Rasen, als er „Herr Schiedsrichter!“ rufen konnte.

Die Zuschauer liebten solche Typen. Nicht weil sie kunstvoll mit dem Außenrist zauberten, sondern weil sie den Eindruck vermittelten, dass sie notfalls auch noch den Donaukanal mit bloßen Händen umgraben würden, wenn es Rapid zum Sieg verhelfen konnte.

Später versuchte sich Brandstetter auch als Trainer. Der Erfolg wollte sich dabei allerdings nicht in jenem Ausmaß einstellen wie bei einigen seiner berühmten Kollegen, die lukrative Angebote aus dem Ausland erhielten und dort ihr Glück suchten. Brandstetter blieb eher der bodenständige Arbeiter als der internationale Fußballprofessor.

Am 25. März 1945 starb er während der letzten chaotischen Kriegstage in den Luftschutzkellern seiner Heimatstadt an einer Lungenentzündung. Es mutet beinahe tragisch an, dass ausgerechnet jener Mann, der jahrelang gegnerische Stürmer, Kriegsverletzungen und die Grausamkeiten eines Weltkriegs überstanden hatte, letztlich nicht von einem Verteidiger und nicht von einer Granate besiegt wurde, sondern von einer Krankheit.

Wenige Tage später begann der Angriff der Roten Armee auf Wien. Die Kämpfe, die über die Stadt hereinbrechen sollten, musste er nicht mehr erleben. Vielleicht war es die letzte Gnade des Schicksals gegenüber einem Mann, der sein ganzes Leben hindurch stets unter Feuer gestanden hatte – auf dem Schlachtfeld ebenso wie auf dem Fußballplatz. Und vermutlich hätte Josef Brandstetter selbst über all das nur kurz die Schultern gezuckt und gefragt, wann endlich wieder angepfiffen werde.